調質一般指的是淬火和高溫回火的綜合熱處理工藝，調質可以使鋼的性能，材質得到很大程度的調整，其強度、塑性和韌性都較好，其目的是使工件具有良好的綜合機械性能。高溫回火是指在500-650℃之間進行回火。調質件大都在比較大的動載荷作用下工作，它們承受著拉伸、壓縮、彎曲、扭轉或剪切的作用，有的表面還具有摩擦，要求有一定的耐磨性等等。

       總之，零件處在各種復合應力下工作。這類零件主要為各種機器和機構的結構件，如軸類、連桿、螺柱、齒輪等，在機床、汽車和拖拉機等制造工業中用得很普遍。尤其是對于重型機器制造中的大型部件，調質處理用得更多。因此，調質處理在熱處理中占有很重要的位置。在機械產品中的調質件，因其受力條件不同，對其所要求的性能也就不完全一樣。一般說來，各種調質件都應具有優良的綜合力學性能，即高強度和高韌性的適當配合，以保證零件長期順利工作。

       調質處理廣泛用于要求具有優良綜合性能，特別是在交變載荷下工作的結構零件，如汽車的軸、齒輪，航空發動機的渦輪軸、壓氣機盤等。需要感應加熱淬火的結構鋼零件，在表面淬火之前，通常都先進行調質，以獲得細小而均勻的索氏體，有利于表面淬硬層，也可使心部獲得良好的綜合力學性能。氮化零件在滲氮前經過調質處理可以改善鋼的加工性能，還能為滲氮作好組織準備。為使量具在淬火前得到較高的光潔度，消除粗加工造成的應力，減小淬火變形，并使淬火后的硬度高而均勻，可在精加工前進行調質處理。對于鍛造后存在網狀碳化物或晶粒粗大的工具鋼，可采用調質處理消除碳化物網并細化晶粒，且使碳化物球化改善可切削性，為最終熱處理作好組織準備。